Amb el desplaçament de l’epicentre de la pandèmia del coronavirus a Europa, la regió s’enfronta ara a la seva crisi més greu des de la Segona Guerra Mundial. Tots els pilars de l’anomenada integració europea s’estan esfondrant sota una enorme pressió.
[Source]
Precisament en el moment en què més es necessita la solidaritat internacional i la coordinació, els Estats europeus estan tancant les seves fronteres i retenint ajuda, mentre que la propera recessió agreujarà la perspectiva de la desintegració no només de l’euro, sinó de la Unió Europea tal com la coneixem.
Fronteres tancades
La llibertat de moviment tant dins com fora de la zona europea “Schengen” ha estat suspesa, però no com a resultat d’una intervenció coordinada de la UE. Fins i tot abans que la Comissió Europea tanqués les fronteres exteriors del bloc amb la resta del món el 17 de març, molts governs europeus havien decidit unilateralment tancar les seves fronteres nacionals, impedint l’entrada fins i tot dels països membres de Schengen.
Ja el 13 de març, la República Txeca havia anunciat que tancaria les seves fronteres, i en el moment d’escriure aquest article 21 dels 26 Estats membres de Schengen han tancat les seves, incloent Alemanya, Itàlia, França i Espanya. Això no té precedents; fins i tot en el punt àlgid de la crisi migratòria de 2015, les restriccions per viatjar dins de l’àrea de Schengen van ser escasses i de molt curta durada.
La gravetat d’aquesta crisi, que ha suprimit efectivament la lliure circulació de persones, ha estat minimitzada com una mesura d’emergència només temporal, però val la pena recordar les paraules de Jean-Claude Juncker, que com a Comissari Europeu va anunciar enmig de la crisi dels migrants:
“Menys Schengen significa menys ocupació, menys creixement econòmic. No obstant Schengen, sense la lliure circulació de treballadors, sense la llibertat dels ciutadans europeus per viatjar, l’euro no té sentit”.
No s’ha fixat cap data per a la reobertura de les fronteres nacionals i la Comissió Europea té poc a dir al respecte; només pot expressar la seva opinió sobre les mesures adoptades pels governs nacionals. Això vol dir que el destí de la lliure circulació de persones a Europa, i amb ella de l’euro i del mercat únic, està en mans de 26 governs nacionals, tots tractant de salvaguardar els seus propis interessos sota la constant pressió de les tendències nacionalistes i proteccionistes dins de les seves pròpies fronteres.
Tenint en compte la durada prevista de la pandèmia, i els horribles efectes que ja està començant a tenir, les possibilitats d’una transició ràpida i ordenada de tornada a l’statu quo previ semblen esvair-se. Tot el que es necessitaria és que un petit grup es negui a reintroduir la plena llibertat de moviment juntament amb la resta del bloc i Schengen ja no existiria. Això per si sol suposaria una amenaça vital per a la UE.
Comerç bloquejat
La lliure circulació de persones no és l’única de les famoses “Quatre Llibertats”, que s’ha vist amenaçada des de l’arribada del coronavirus. Potser encara més significatiu ha estat la interrupció de la lliure circulació de mercaderies. Diversos Estats membres han imposat restriccions a l’exportació de subministraments mèdics, i Alemanya ha arribat fins i tot a bloquejar l’exportació de màscares mèdiques, el que ha provocat protestes d’altres estats membres.
El lliure comerç a través de les fronteres és la base econòmica de la Unió Europea. Sense ell no hi ha mercat únic. El fet que l’economia més poderosa d’Europa prengués mesures tan òbvies per reduir-la és una indicació gràfica de la profunditat d’aquesta crisi. També conduirà a més mesures proteccionistes en tot el bloc comercial en el futur, ja que els Estats més petits buscaran protegir els seus propis interessos.
Podria preguntar-se si encara existeix una Unió Europea, considerant que els seus principis fonamentals han estat efectivament abolits, però això passaria per alt una part vital de la naturalesa de la UE. En realitat, la UE no són les seves normes, que poden ser i són infringides i trencades a voluntat pels principals actors. Ni tampoc les seves institucions. Al final, la UE és simplement un acord entre les potències d’Europa per assolir alguna forma d’unió que els serveixi millor als seus interessos. Però davant d’una crisi d’aquesta magnitud i intensitat, aquest acord ja ha començat a desfer-se en un grau perillós.
Solidaritat
El creixent conflicte en el si de la UE ha fet estendre el pànic entre els representants més previsors del capitalisme europeu, aixecant un cor de crides a la “unitat” i la “solidaritat” a tot el bloc. El consell editorial de Financial Times va publicar fins i tot una declaració en la qual es demanava als dirigents europeus que “parlessin i actuessin amb una sola veu”, explicant que “sense cooperació i repartiment dels costos, els principis d’una unió cada vegada més estreta no tenen sentit “.
Però sembla que, no per primera vegada, en una crisi, la “solidaritat” europea és encara més escassa que els respiradors i les màscares mèdiques, com ha descobert recentment el poble d’Itàlia. Fins ara, Itàlia ha estat la més afectada pel coronavirus, amb més de 6.000 morts confirmats per la malaltia fins al moment d’escriure aquest article. Lluitant per mantenir un servei de salut aclaparat, les autoritats italianes van apel·lar a la resta de la UE per obtenir equip mèdic ja al febrer. Ni un sol país europeu va respondre a la crida. Qui necessita enemics amb amics com aquests?
A la fi, no van ser ni Alemanya ni França, sinó la Xina la que va acudir al rescat, enviant un avió ple d’experts mèdics i 31 tones de subministraments, inclòs l’equip de protecció – el mateix que l’Estat alemany havia estat retenint a la frontera. El fet que la Xina pugui intervenir d’aquesta manera demostra no només l’ignominiós declivi del capitalisme europeu, sinó també la creixent divisió de la unió entre els estats més rics del Nord i països com Itàlia, que s’acosta cada vegada més a la Xina.
Itàlia tampoc és l’únic país europeu que mira a la Xina en aquesta crisi. El president serbi (Serbia porta des del 2009 negociant la seva entrada a la UE) ha fet recentment un anunci sorprenent, condemnant a Europa per negar-se a exportar subministraments mèdics i declarant: “La solidaritat europea no existeix. Això va ser un conte de fades sobre el paper. He enviat una carta especial als únics que poden ajudar, i aquesta és la Xina “.
Això és només el començament de la crisi. A mesura que la greu situació a Itàlia es repliqui en tot el continent, les forces centrífugues en el cor del projecte europeu es dirigiran cap a una divisió. Fins i tot ara, no es pot descartar completament que, sota l’extrema pressió dels esdeveniments, la UE pugui fracturar-se, però els governants d’Europa, en particular els capitalistes francesos i alemanys, faran tot el possible per evitar que això passi. No obstant això, el que no poden evitar és la propera crisi, que arrossegarà l’economia europea i a l’euro amb ella.
La crisi econòmica
A mesura que el virus s’ha estès, l’activitat econòmica mundial s’ha aturat. Les cadenes de subministrament s’han vist interrompudes i la demanda s’ha ensorrat, ja que cada vegada més països estan prenent mesures de distanciament social per combatre el virus.
Europa es veu arrossegada a una profunda recessió. L’Índex Europeu de Gerents de Compra (PMI) d’aquest mes, que traça les condicions de mercat, va caure al seu nivell més baix des que es va introduir el 1998. Goldman Sachs ha estimat que l’economia de la regió es contraurà en un sorprenent 11 % en el pròxim trimestre.
Davant el col·lapse econòmic, els Estats han posat en marxa enormes paquets d’estímul keynesià, amb l’esperança de com a mínim alleujar els pitjors efectes de la crisi. França ha anunciat un “paquet de rescat” de 45.000 milions d’euros, mentre que Itàlia té previst augmentar la seva despesa en 25.000 milions d’euros. Fins i tot el normalment ultra-ràpid govern alemany ha anunciat 150.000 milions d’euros en nous préstecs per intentar combatre la crisi.
La combinació de ràpids augments de la despesa pública amb caigudes del PIB i dels ingressos fiscals tindrà un enorme impacte en les finances dels Estats ja carregats de deutes. Una estimació de Capital Economics prediu que els dèficits pressupostaris augmentaran entre un 10% i un 15% en tota la regió, el que fa témer que es repeteixi la crisi del deute sobirà de la zona euro del 2009, que va estar a punt de provocar la sortida de Grècia de l’euro.
Aquesta vegada, però, al centre de la crisi no està Grècia sinó Itàlia, la tercera economia més gran de la zona de l’euro i membre fundador de la UE. El rendiment dels bons italians havia començat a pujar a principis de març. Si no s’hagués controlat, això podria haver fet que a Itàlia li resultés tan car demanar diners prestats que no hagués pogut mantenir el seu deute actual de 2,06 bilions d’euros, i molt menys demanar més diners.
Amb aquesta perspectiva desastrosa en ment, el Banc Central Europeu va anunciar un programa “bazuca” de compra de bons per 750.000 milions d’euros, dissenyat per reduir el cost dels préstecs per als Estats membres en dificultats i estabilitzar la moneda comuna. La presidenta de BCE, Christine Lagarde, en un canvi dramàtic en la seva postura anterior agressiva, va anunciar que no hi havia “cap límit al nostre compromís amb l’euro”. Però cap quantitat d’estímul de BCE, per més il·limitada que sembli, serà suficient per salvar l’euro de la crisi que s’acosta.
Més atacs
Cap dels profunds problemes exposats per la crisi del 2009 s’ha resolt després de gairebé una dècada de “recuperació”. De fet, la majoria dels Estats europeus estan més endeutats que mai. El 2009, el deute públic italià era de l’116,6% de l’PIB; el 2018 era del 134,8%. S’estima que aquesta crisi podria afegir entre 20 i 50 punts a la relació entre el deute i el PIB Italià, el que la portaria als nivells insostenibles de Grècia.
I això és només el deute públic. El deute privat s’ha disparat des del 2009, ja que les empreses s’han enganxat al crèdit barat utilitzat per treure a l’Eurozona de l’última crisi. Al final, la compra de més deute, que és tot el que el programa d’BCE realment equival, només pot, en el millor dels casos, posposar una crisi encara més profunda, no impedir la del tot.
A més, és probable que la propera recessió mundial afecti Europa encara més que durant el 2008/09. Alemanya, l’economia més forta d’Europa per un bon tros, va sortir relativament il·lesa de l’última crisi, ajudada per la seva poderosa economia d’exportació. Ara aquesta força s’ha transformat en el seu oposat, ja que la fabricació es va desplomar mesos abans que comencés el brot del coronavirus.
Enmig de la crisi més profunda des de la Segona Guerra Mundial, la dura classe dirigent alemanya no estarà disposada a finançar una extensió il·limitada de crèdit barat a les economies més febles de sud. A l’igual que al 2009, els capitalistes alemanys i altres capitalistes del nord es lamentaran d’haver de pagar els deutes dels “mandrosos” italians, grecs, portuguesos, etc. De fet, aquest odiós cor serà encara més fort ara, amb el partit demòcrata-cristià alemany en crisi i sota la pressió de la nacionalista AFE, Alternativa per Alemanya.
Com qualsevol altra institució europea, l’Eurozona ha suspès les seves pròpies regles, permetent “màxima flexibilitat” dins de les seves normes pressupostàries perquè els Estats membres responguin al coronavirus. Però aquesta és només una mesura temporal. En un moment donat, no molt llunyà, s’espera que els treballadors italians paguin la dubtosa “generositat” mostrada pels banquers durant aquesta crisi.
Per portar el seu dèficit pressupostari al 3% de l’PIB necessari, el govern italià haurà de dur a terme noves retallades en els serveis públics i atacs a les condicions de treball mentre la població trontolla pel coronavirus. El resultat serà una crisi social i política que podria significar la fi de l’euro.
Una enquesta italiana, realitzada el 12 i 13 de març, va informar que més de dos terços dels italians pensen ara que pertànyer a la UE és “desavantatjós”, en comparació amb el 47% al novembre de 2018. Si, després d’haver estat abandonats en la seva hora de necessitat, els treballadors italians es veuen obligats a pagar la factura de la crisi, el “Italexit” serà gairebé inevitable. Això significaria la fi de la UE tal com la coneixem.
Per una Europa socialista
El fet que totes aquestes crisis es produeixin exactament al mateix moment no és simplement un subproducte accidental del coronavirus. Presa en el seu conjunt, aquesta crisi està exposant la massa de contradiccions implícites en el projecte europeu. El que estem presenciant és una nova fase aguda en el desfasament de la UE, que ha estat preparada durant molts anys.
Contràriament als prejudicis dels liberals, la unificació d’Europa sobre una base capitalista no és possible ni progressista. En temps de crisi, és inevitable que cada Estat nacional capitalista tracti de protegir els seus propis interessos a costa de tots els altres. Avui dia, veiem això en la completa farsa de la “unitat” europea davant d’una crisi humanitària i econòmica que costarà centenars de milers de vides i destruirà milions de mitjans de vida.
El futur de la humanitat exigeix que trobem una alternativa a aquest malson. Els recursos i la tecnologia d’Europa es podrien mobilitzar instantàniament per fer front a la crisi sanitària i proveir a la seva població i a la resta de món, si la producció i la distribució es planifiquessin sobre una base racional i democràtica. Però sota el capitalisme, això és impossible fins i tot en una sola nació, i impensable a escala internacional.
Sota el domini dels banquers, Europa ha estat portada a la ruïna. Ara és el moment dels Estats Units Socialistes d’Europa.